É realizada inicialmente uma espirometria simples e após essa etapa é administrado um fármaco com ação dilatadora dos brônquios (habitualmente, o salbutamol mas, em casos específicos, pode ser usado o brometo de Ipratrópio). É pedido ao paciente que aguarde cerca de 20 ou 30 minutos (dependendo do medicamento administrado), para que o fármaco atue. Após esse tempo, é novamente realizada a espirometria, sendo comparada a quantidade de ar movimentado antes e após o uso do medicamento. A resposta à ação do fármaco broncodilatador é um elemento essencial no diagnóstico de certas doenças.